Een familiebedrijf uit Dessel

Als antwoord op de nood aan watervoorziening in de landbouw, startte de eerste generatie met het slaan van waterputten met de hand. Alfons Smet, een handige en vindingrijke man uit Dessel, zag daarbij een technisch probleem: putten dienden jaarlijks opnieuw geslagen te worden wegens verstopping. Het contact tussen staal en koper in handgeslagen putten zorgde voor roestvorming. Hij zocht een betere oplossing. Met de introductie van pulsboringen differentieert hij zich in de markt en legt hij het fundament voor de onderneming. De putten waren sneller klaar en van hogere kwaliteit. Wat begon als een lokaal verhaal, groeide uit tot een succes ver buiten de regio. Zijn gedrevenheid om problemen aan te pakken, zijn creativiteit in techniek en zijn streven naar vooruitgang: dat zit vandaag nog steeds verankerd in alles wat Smet Group doet.

Met de komst van zonen Karel en René werd in 1934 A. Smet & Zonen nv opgericht. Als droogboringen te traag blijken, introduceren ze een revolutionaire techniek: spoelboren met zuiver water. Een ware omwenteling. Wat vroeger weken in beslag nam, kan nu in één dag. Deze stap vooruit brengt niet alleen technische vernieuwing, maar ook organisatorische en commerciële impact. Er komt een in-house atelier voor de bouw en het onderhoud van eigen machines – sneller, praktischer en beter afgestemd op het terrein. Zo bouwden zij de eerste Sprint boormachine en deden ze de eerste geothermische boring in België, voor het zwembad te Turnhout. De firma legde zich toe op diepe (geothermische) boringen, waterputten, boortoepassingen ten behoeve van de diepbouwsector en industriële reiniging.

Na de wereldtentoonstelling Expo58 groeit België volop en Smet Group mee. Onder leiding van Hugo Smet werkten ze aan autowegen, kanalen, havens, metrotunnels en kerncentrales, en verbreden ze hun vak met technieken als bemaling, funderingen en horizontale boringen. Hugo zette sterk in op samenwerkingen. De groei leidt tot drie entiteiten: Smet-Boring (geotechniek), Smet-DB (waterputten en diepe boringen) en Smet-Aqua (waterbehandeling). Een huzarenstuk met toepassingen in verschillende Europese metrostations is het 'buizendak' voor de Antwerpse metro, waarmee Smet-Boring een methode ontwikkeld had om (pre)metro stations aan te leggen met minimale verstoring van het stadsleven bovengronds. Zo groeien we uit tot een breed inzetbare partner voor complexe bouwuitdagingen.

Na de opsplitsing in drie nv's (1993) nemen Dirk en Wim Smet in 2004 het roer over. De Smet-firma's worden marktleiders in geotechnische niches en funderen zelfs de Prinses Elisabethbasis op Antarctica. Smet groeit uit tot een geïntegreerde bouwgroep: totaaloplossingen van ontwerp tot uitvoering. Daarnaast werden nieuwe toepassingen uitgebouwd, waaronder rioolrenovaties of bouw van elektromechanische installaties. Smet evolueerde naar een geïntegreerde bouwgroep - Smet Group - die totaaloplossingen kan realiseren van dimensionering, ontwerp tot uitvoering. De raad van bestuur professionaliseerde en naast externe bestuurders namen ook niet familiale directeurs sleutelposities in het bedrijf.

De vijfde generatie — Jef, Lena en Vincent Smet — bouwt verder aan het verhaal. Zij blijven volop innoveren rond duurzaamheid, digitalisering en hernieuwbare energie zoals geothermie. Sinds het 125-jarig jubileum in 2025 werken alle collega's samen als Solutioneers aan Groundbreaking Solutions, in binnen- en buitenland.